Onde se encontram Pelé e Messi no futebol dos EUA em 2026
Meio século separa a chegada de Pelé aos Estados Unidos da consagração de Lionel Messi na Copa do Mundo de 2026. Os dois maiores jogadores da história se encontram em Nova York, em um arco que mostra como o futebol finalmente se enraizou no país.
Pelé e Messi se encontram simbolicamente no futebol dos EUA em 2026: o Rei chegou em 1975 para popularizar o esporte, e o argentino, aos 39 anos, disputa a final da Copa do Mundo em Nova York, confirmando a visão de Pelé de que o futebol é um esporte de criatividade, não de força física.
A chegada do missionário: Pelé no New York Cosmos
Em 10 de junho de 1975, Pelé assinou seu contrato com o New York Cosmos em uma concorrida cerimônia no restaurante "21", em Nova York. O The New York Times o tratou como "um missionário". Aos 34 anos, o craque brasileiro deixava a aposentadoria para apresentar o futebol aos americanos.
Questionado sobre a idade, considerada elevada para o esporte profissional, Pelé respondeu: "Minha idade não é um inconveniente. Encontro-me em forma e poderia jogar até os 40 anos sem dificuldades. O futebol é um esporte de criatividade, não de força física, como o chamado futebol americano. Quando alguém se cuidou e tem o corpo são, não importam 34, 35 ou 37 anos. O futebol, na realidade, é como um baile".
Messi em 2026: a confirmação da profecia
Pouco mais de meio século depois, Lionel Messi está em Nova York para dar razão a Pelé. O argentino, aos 39, carregou a seleção de seu país até a final da Copa do Mundo, a ser disputada a alguns quilômetros do "21", do outro lado do rio Hudson, neste domingo (19).
O veterano marcou oito gols e distribuiu quatro assistências em sete jogos no caminho à decisão, no MetLife Stadium, em East Rutherford. O estádio foi construído ao lado de onde ficava o Giants Stadium, palco do fim da carreira de Pelé, em 1977, com a famosa mensagem: "Love, love, love".
O legado do "21" e a transformação do futebol americano
O restaurante "21", provavelmente o mais célebre dos speakeasies nova-iorquinos, sobreviveu à Lei Seca (1920-1933) e atraiu clientela sofisticada, incluindo presidentes e estrelas como Marilyn Monroe e Frank Sinatra. Foi lá que Pelé assinou simbolicamente seu contrato, atraído por um substancial acordo da Warner Communications, dona do Cosmos.
Hoje, o restaurante está trancado. Não resistiu à pandemia de Covid-19. Dona do imóvel desde 2018, a gigante do luxo LVMH não lhe deu outra destinação desde o fechamento das portas, em 2020. Sua marca mais famosa, a Louis Vuitton, confeccionou o baú que vai transportar e exibir a taça do Mundial neste domingo.
O impacto de Pelé e a MLS de Messi
Com Pelé, a média do campeonato americano saltou de 7.597 pessoas por jogo em 1975 para 13.585 em 1977. No jogo da despedida, 77.691 ouviram a mensagem de amor no Giants Stadium. Porém os Estados Unidos não estavam prontos para o futebol profissional, e a liga deixou de existir ao fim da temporada de 1984. Mas sementes foram plantadas.
O país recebeu a Copa do Mundo de 1994, vencida pelo Brasil, e voltou a ter uma liga nacional profissional em 1996. A MLS (Major League Soccer) vem atraindo craques veteranos e tem justamente em Lionel Messi, do Inter Miami, seu grande nome. Messi é quase um anfitrião extraoficial do Mundial de 2026, que tem outra vez os Estados Unidos como sede principal.
Perguntas Frequentes
Onde Pelé assinou contrato com o New York Cosmos?
Foi no restaurante "21", em Nova York, em 10 de junho de 1975.
Quantos gols Messi marcou na Copa do Mundo de 2026 até a final?
Oito gols e quatro assistências em sete jogos.
O que aconteceu com o restaurante "21"?
Fechou as portas em 2020, durante a pandemia de Covid-19, e pertence à LVMH desde 2018.
Qual a ligação entre Pelé e Messi no futebol dos EUA?
Pelé chegou em 1975 para popularizar o esporte; Messi, em 2026, disputa a final da Copa do Mundo no país, confirmando a visão do Rei.
O Giants Stadium ainda existe?
Não. Foi demolido em 2010, e seu terreno hoje é estacionamento do MetLife Stadium.
Qual a média de público com Pelé no campeonato americano?
Saltou de 7.597 pessoas por jogo em 1975 para 13.585 em 1977.
